「仕事も、子供も、あきらめたくない！」
現代の女性たちが、関心を寄せる“卵子凍結”という技術。
30代半ばから加速する卵子の老化に備えて、「産みたい時に産める技術」として、注目を集める。各地のセミナーには、20代から40代の女性たちが殺到！！
卵子凍結、妊娠の確率は？
いくらかかるの？
凍結するのに、危険はないの？
産まれた子供にリスクは？
今どれだけの女性が凍結したのか？凍結した卵子で出産した人は、何人いるのか？
ＮＨＫが初めて大規模な全国調査を実施。卵子凍結の最前線をお伝えします。
「いつかは産みたい」。「でも、いまは、仕事に打ち込みたい」。「まだ、パートナーがいない」。女性の社会進出が進む中、卵子の老化におびえる女性たちがいま、期待をよせているのが「卵子の凍結」です。卵子の時を止めて、“いつか”の出産に備えたいと考えているからです。健康な女性の卵子の凍結について、日本産科婦人科学会はリスクが高いなどとして「推奨しない」という文書をまとめて医療機関に周知しています。しかし、産み時に悩む女性たちの間で広がっている実態がＮＨＫの取材で明らかになってきました。
卵子凍結に託す思い
私たちは、卵子を凍結する独身女性に密着しました。
女性は、大手金融会社で総合職として働いています。２０代、３０代と転勤や昇進が次々と訪れ周囲の期待に応えようと仕事にまい進してきた女性。交際した人はいましたが、結婚には至りませんでした。卵子が老化することを知ったのは３０代後半。関西のクリニックで健康な女性の卵子を凍結保存してくれることを知り、すぐに申し込んだといいます。
女性が最初に払った費用は、採卵や凍結の技術などでおよそ３５万円。その後、保存料などが追加され、合わせておよそ１００万円の費用がかかりました。
女性は、「とりあえず卵子の時を止められてよかった。ただ解凍して終わりではありません。出産やその後の子育てなどを考えると、早く相手を見つけて出産したいと思います」と話し、凍結しても、なお積み上がる複雑な思いを打ち明けてくれました。
卵子は“老化”する
卵子の老化。それは３０代半ばをすぎた頃から加速します。形が崩れた卵子や、酸化が進み赤く変色した卵子の割合が増えてくるのです。
さらに、精子と受精したあとに細胞分裂の途中で成長が止まる割合も増えていきます
卵子の老化の影響で年を重ねると不妊になる人が増え、日本産科婦人科学会のまとめでは体外受精で子どもを出産した割合は、３５歳で１８．１％、４０歳になると８．１％、４５歳では、０．８％まで下がってしまいます。（２０１４年統計）。
日本では晩婚化が進んでいて、「少しでも若い時の卵子をとっておきたい」と願う女性たちが、「卵子の凍結」に期待を寄せているのです。
卵子の凍結って？
もともと卵子の凍結は、ガン患者が放射線治療の影響で不妊になるのを避けるためなどに限って実施されてきました。
卵子を採取する時、卵巣が傷つき、将来の不妊につながる可能性があり、産まれた子どもへの影響もわかっていません。
こうしたリスクに加えて凍結した卵子で妊娠できる可能性はいまだ低く、出産を保証できないとして日本産科婦人科学会では推奨しないという文書をまとめて医療機関に周知しています。
ところが取材を進めると健康な女性の卵子の凍結がさまざまな医療機関で行われ、出産した女性も複数いることがわかってきました。
卵子凍結に関するセミナーを開いているクリニックもあり参加する女性の平均年齢は３８歳。毎回、すぐに定員が埋まるほど関心が高いということです。
医師は「妊娠・出産は２０代がいいとわかっていても誰でもできるわけではない。それを技術的に解決してあげようというのが卵子凍結だと思います」と話していました。
ＮＨＫが先月から今月にかけて高度な不妊治療を行う全国の医療機関に取材を行ったところ、少なくとも全国の４４の医療機関で１００５人の健康な女性が卵子を凍結保存していたことがわかりました。
保存した卵子はおよそ９０００個で、８５人が妊娠を試みてこの卵子を解凍し、出産した人も１２人に上っていました。
卵子凍結議論の時
リスクは高く、出産に至る可能性は低いとされる「卵子の凍結」。しかし、その“可能性”にかけたいという女性が、増えているのです。ただ水面下で広がり続けている今のままでは、女性たちにきちんとリスクの説明がされているのか、女性や産まれた子どもに影響はないのかなど大事なことが検証されないままとなっています技術があり、ニーズもある中、社会として卵子凍結の議論を始めることが急務だと思います。
そしてこれは女性だけの問題ではありません。数年前までは日本でほとんど行われていなかった健康な女性の卵子の凍結が、さまざまな医療機関で行われ、女性が集まる背景には女性が妊娠に適した時期に産みやすい社会風土がまだ整っていないことがあると思います。卵子の凍結の広がりは医療界だけでなく、社会全体に突きつけられた課題だと強く感じています。
投稿者：古村 滋子
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